La vallée de Grbaja aux premières lueurs : notre départ à 6 h, avant l'arrivée des excursionnistes

Nous quittons la maison d'hôtes dans le noir. Début octobre, le soleil ne passe la crête au-dessus de Gusinje que vers 6 h 17. Les premières lueurs apparaissent vers 5 h 48. Partis à 6 h, nous atteignons le fond de la vallée quand les parois des Karanfili commencent à se dorer. Pendant une quarantaine de minutes, tout Grbaja est à vous. Aucun taxi n'est encore arrivé de Gusinje. Pas d'excursionnistes, personne aux tables de pique-nique.

Ce n'est pas une astuce pour la photo. Le bureau du parc, en contrebas de la vallée, suit des horaires de bureau (du lundi au vendredi, de 7 h à 15 h). Le point d'accueil, plus bas, ouvre à 9 h. Si vous marchez à l'aube, vous êtes sur le sentier avant que quiconque puisse vous accueillir, vous faire payer ou vous bousculer. Voilà la vraie raison de notre départ matinal. La suite de cet article rassemble ce que cette habitude nous a appris.

Ce que les premières lueurs changent vraiment dans la vallée

Grbaja se trouve à environ 1 140 m d'altitude, au pied du massif des Karanfili. Cette muraille calcaire déchiquetée marque la frontière entre le Monténégro et l'Albanie. Au lever du soleil, la lumière frappe d'abord les tours rocheuses les plus hautes. Le fond de la vallée, lui, reste dans une ombre bleue et froide. Vous voyez la ligne dorée descendre le long de la roche, minute après minute. Quand elle atteint la prairie, la brume de la nuit se dissipe en général au-dessus de l'herbe. Et c'est la rivière que vous entendez, pas les voitures.

L'avantage pratique concerne la boucle des Trois Sommets. Si vous partez d'abord par la droite, vous faites la montée dure et exposée pendant qu'il fait encore frais. C'est l'option la plus difficile : elle grimpe d'environ 1 627 m vers la Talijanka, à 2 057 m. Un randonneur l'a résumé simplement : on n'aimerait pas faire ce passage sous le soleil de midi. Concentrer l'effort à l'aube rend le reste de la journée plus facile. Et vous atteignez la crête avant que la brume de chaleur ne se forme.

Pourquoi la maison d'hôtes compte plus que la route

Impossible de faire cela en excursion à la journée depuis la côte. De Podgorica à la vallée, comptez environ 3 heures de route. En transports en commun, prenez un bus Podgorica→Gusinje (environ 4 heures, 12 à 13 €), puis un taxi pour les 7 derniers km (environ 15 €), ou finissez à pied. Aucun bus ne va jusque dans la vallée. La route est goudronnée jusqu'à la limite du parc. Le dernier kilomètre environ, jusqu'au village, n'est pas goudronné.

Pour être au fond de la vallée au lever du soleil, il faut dormir à Grbaja. Katun Maja Karanfil se trouve tout au bout de la route, au cœur de la vallée. Prokletije Eko Katun Vusanje et quelques autres (Moonlight House, Guesthouse Dedushi, Ekoo Katun Jezerca) sont tous assez proches du départ du sentier pour y aller à pied. Si vous dormez ici, la randonnée commence dès que vous passez la porte. Pas de transfert, pas de barrière, pas d'attente.

Le droit d'entrée et la faille de l'aube

Le parc de Prokletije est devenu en 2009 le plus récent parc national du Monténégro. Il protège 166,3 km² du massif que les Albanais appellent Bjeshkët e Nemuna, les Montagnes maudites. En 2026, l'entrée coûte 3 € par personne et par jour. Des récits plus anciens, hors saison, parlent de 1 € et de guichets vides. Soyons francs : à 6 h, il n'y a souvent personne pour encaisser. Le bureau n'ouvre qu'à 7 h en semaine et reste fermé le week-end. Nous demandons quand même à nos clients de payer. Achetez le billet à l'aller ou au retour, ou prenez la carte annuelle tous parcs (environ 13,50 €) si vous faites le tour du pays. Ce droit d'entrée finance l'entretien des sentiers. Un guichet vide à l'aube n'est pas une raison pour priver le parc de son dû.

La boucle des Trois Sommets : des chiffres qui varient d'une source à l'autre

Ne vous fiez pas à une seule application pour cet itinéraire. Les chiffres publiés divergent plus que pour la plupart des sentiers des Balkans. Selon la source, la boucle fait de 9,2 à 10,5 km, avec 880 à 1 100 m de dénivelé positif, pour 4 à 8 heures de marche. Les sommets, eux, ne changent pas : Volušnica (1 879 m), Popadija (2 030 m) et Talijanka, aussi appelée Maja Vajushës, à 2 057 m sur la frontière albanaise. Comptez une journée entière. Nous prévoyons 6 à 8 heures avec les pauses, pas les 4 à 5 heures optimistes.

Si la boucle complète est trop exigeante, montez seulement la Volušnica. Elle vous offre la vue depuis la crête sur les Karanfili et jusqu'en Albanie, avec bien moins de montée. C'est là que nous envoyons les gens quand la météo est incertaine ou que les jambes sont fatiguées.

Quand venir, et la mise en garde d'octobre

La pleine saison va de juillet à septembre. Mai, juin et octobre conviennent aux randonnées faciles, pas aux grandes ascensions. Début septembre est notre période préférée, plus calme : journées douces, soirées vraiment froides et une vallée bien moins fréquentée qu'en août. Octobre est un pari. Il apporte souvent les premières vraies chutes de neige, et les maisons d'hôtes commencent à réduire leurs horaires. L'heure d'été prend fin le dimanche 25 octobre 2026. Les horloges reculent alors d'une heure et le lever du soleil arrive environ une heure plus tôt à la montre. Avec un départ à 6 h, vous seriez alors sur le sentier en plein jour, et non à l'aube.

Si vous voulez la vallée pour vous seul et la plus belle lumière, visez la période de mi-septembre à mi-octobre. Venez avant la première neige et avant le changement d'heure, et dormez à Grbaja la veille.

Ce que nous ne pouvons pas mettre dans un tableau, c'est le silence. Tenez-vous au fond de la vallée à 6 h 10. Regardez l'or descendre le long des Karanfili, écoutez la rivière et rien d'autre. Puis, vers huit heures, le premier moteur arrive de Gusinje. À ce moment-là, nous sommes déjà haut sur la crête, et la vallée appartient à d'autres pour la journée.