Les lacets de Kotor au Lovćen à pied ou le raccourci de l'Échelle : où les deux sentiers se rejoignent vraiment

Deux voies gravissent la même paroi rocheuse au-dessus de Kotor. L'ancienne route de Cetinje (la P1), goudronnée, monte en 25 larges lacets environ. L'Échelle de Kotor, chemin muletier autrichien du XIXe siècle, grimpe tout droit à côté en quelque 70 lacets serrés. Les randonneurs nous posent sans cesse la même question. Peut-on passer de l'une à l'autre et couper les lacets de la route par le sentier ? En général, non. Et les endroits où vous croyez pouvoir le faire sont justement ceux où les gens se mettent en difficulté.

Voici comment les deux itinéraires se situent vraiment l'un par rapport à l'autre sur le terrain. Vous saurez où le sentier rejoint la route, et quel est le seul endroit où l'ancien raccourci a été muré.

Les deux itinéraires, côte à côte

L'Échelle part de la route de Tabačina, juste à la sortie de la porte de la Rivière (porte Nord) de la vieille ville. Suivez la rivière Skurda jusqu'à l'ancienne centrale hydroélectrique : le balisage rouge et blanc commence là. Le sentier grimpe ensuite par ses quelque 70 lacets vers le col de Krstac, situé sur la P1 à environ 900 m. Comptez environ 7 km aller jusqu'au col, pour près de 940 m de dénivelé positif. La plupart des gens font demi-tour plus tôt, au belvédère du « sommet de l'Échelle de Kotor », vers 600 m. Cela donne un aller-retour d'environ 9,5 km et de 4 h 30 à 6 h avec les pauses.

Le sol est fait de gravier et de pierres instables, pas de marches raides. Il draine donc bien l'eau, mais roule sous le pied. La route, elle, affiche une pente de 8 à 10 % dans des virages étroits, sans vrai bas-côté. Marcher sur le bitume est autorisé, mais pénible. Les cars de touristes commencent à peiner dans la montée dès le milieu de matinée, et il n'y a nulle part où s'écarter.

Où le sentier rejoint vraiment la route

Il n'existe vraiment qu'une seule jonction nette et fiable avec la P1, et elle se trouve en haut. L'Échelle monte jusqu'au col de Krstac et rejoint la route près du restaurant Nevjesta Jadrana, après environ 6,4 km de montée. C'est là que vous rejoignez la route si vous voulez monter à pied puis prendre un transport. C'est aussi par là que l'on continue vers Njeguši et le Lovćen.

Plus bas, le sentier et la route passent près l'un de l'autre, mais se touchent rarement de façon utile. Les lacets de la route s'avancent au-dessus de la vallée. L'Échelle, elle, longe la face intérieure au-dessus du canyon de la Scurda. Les gens voient la route passer au-dessus d'eux et pensent qu'un passage les relie. En général, il n'y en a pas : seulement des broussailles et des à-pics entre les deux. Si vous quittez le sentier balisé pour « couper vers la route », vous progressez hors sentier sur une pente raide. Nous ne le faisons pas avec nos clients et nous ne le conseillons pas en solo.

Le raccourci disparu : le « trou dans le mur » du fort

Pendant des années, un vrai raccourci reliait l'Échelle à l'intérieur de la forteresse Saint-Jean (San Giovanni). C'était littéralement un trou dans le mur, près de l'église Saint-Jean en ruine, au-dessus du hameau de Špiljari. On pouvait s'y faufiler et descendre les marches de la forteresse jusqu'à la vieille ville, ou monter dans l'autre sens sans payer. Ce trou est désormais comblé. Un récit de voyage de 2024 décrit une maçonnerie récente, d'une teinte légèrement différente, juste à côté du balisage blanc et rouge. Le randonneur a dû couper à travers et redescendre par l'Échelle jusqu'au niveau de la mer.

La municipalité restreint l'accès au fort depuis un avis de février 2025. Celui-ci désigne deux entrées contrôlées : Parilo, derrière l'église de la Bienheureuse Ozana, et la place Škaljarska. L'entrée coûte 15 € par personne, avec des horaires saisonniers et du personnel sur place. En 2026, la ville a de nouveau entrepris de fermer les ouvertures irrégulières dans les remparts. Considérez donc tout passage informel comme fermé, tant que vous n'avez pas constaté le contraire de vos propres yeux.

Le point essentiel : cela ne change rien pour l'Échelle elle-même. L'Échelle de Kotor est gratuite et ouverte, indépendamment de l'entrée du fort. Elle part juste à l'extérieur de la vieille ville, passe Špiljari et la vieille église, puis continue vers Njeguši. Vous ne pouvez simplement plus l'utiliser pour entrer gratuitement dans la forteresse en douce. Une mise en garde pour le tronçon après l'église Saint-Jean : environ 15 minutes plus loin, il y a une zone d'abeilles très actives. Continuez d'avancer et ne vous attardez pas si vous y êtes sensible.

Fort ou Échelle ? Choisissez selon ce que vous voulez vraiment

Si vous visez la vue classique depuis la forteresse sur la baie et les toits rouges, payez les 15 € et montez sur les remparts. Comptez environ 1 350 marches de pierre jusqu'au sommet, à près de 280 m. Le site est ouvert de 7 h à 20 h. Si vous voulez une vraie randonnée en montagne et que l'entrée dans le fort vous importe peu, prenez l'Échelle gratuitement. Continuez à grimper, bien au-delà des remparts de la vieille ville. Ce sont deux sorties différentes qui partagent le même versant, et non deux versions de la même chose.

Continuer vers le Lovćen

Une fois sur la P1 à Krstac, le parc national du Lovćen est l'étape suivante. En 2026, l'entrée du parc est annoncée entre 3 € et 5 € par personne selon les sources. Le billet pour le mausolée de Njegoš coûte 8 € pour les adultes et 4 € pour les 7–18 ans. L'entrée est gratuite pour les moins de 7 ans, et le parking coûte 2 €. Depuis le parking de Jezerski Vrh, un escalier de pierre de 461 marches mène au mausolée, à 1 657 m. Il est raide, et il n'existe aucun accès sans marches. Les horaires du mausolée varient selon la saison : en gros de 9 h à 17 h d'avril à novembre et de 9 h à 16 h en hiver. Certaines sources indiquent toutefois des horaires d'été plus longs.

Une petite économie : si vous visitez aussi Cetinje, le billet combiné des musées à 20 € couvre le musée du roi Nicolas. Il inclut souvent l'entrée du mausolée à 8 €.

En bref : le sentier et la route sont des voisins qui ne se serrent vraiment la main qu'en haut, près de Krstac. Montez par l'Échelle pour la randonnée, et payez l'entrée du fort si vous voulez la vue depuis les remparts. Et ne vous fiez à aucun raccourci dont vous ne voyez pas le balisage.