Peaks of the Balkans : itinéraire, étapes et trek guidé

Le Peaks of the Balkans est une boucle de grande randonnée d'environ 192 km. Il suit des chemins de bergers et d'anciennes pistes de montagne. Il passe les frontières entre l'Albanie, le Kosovo et le Monténégro par de hauts cols. L'itinéraire évolue entre 670 m et 2 300 m d'altitude environ.

La GIZ, l'agence allemande de coopération internationale, a créé le sentier avec des partenaires locaux dans les trois pays. L'objectif était d'aider les habitants des villages de montagne isolés à vivre du tourisme. Aujourd'hui, des maisons d'hôtes familiales vous attendent au bout de presque chaque étape. Côté monténégrin, beaucoup ont ouvert depuis 2018.

La plupart des randonneurs font la boucle en 10 étapes, sur 10 à 12 jours. Comme c'est une boucle, vous pouvez partir de n'importe lequel des trois pays. La liste officielle des étapes commence à Theth. Les portes d'entrée habituelles sont Shkodra en Albanie, Plav au Monténégro et Peja au Kosovo.

Tout le sentier traverse les montagnes Maudites. Le Monténégro protège son versant dans le parc national de Prokletije. Le Kosovo protège le sien dans le parc national de Bjeshkët e Nemuna. En Albanie, le sentier relie les vallées de Theth et de Valbona.

Au départ de Theth, en Albanie, les étapes officielles se suivent dans cet ordre. Theth – Valbona franchit le col de Valbona. Valbona – Çerem puis Çerem – Doberdol mènent à Doberdol, un hameau d'estive à environ 1 750 m. Doberdol – Milishevc passe au Kosovo. Milishevc – Reka e Allagës se termine dans un village de bergers, près de la vallée de la Rugova et de Peja.

Reka e Allagës – Kuçishtë passe par le village de Drelaj, dans les montagnes de la Rugova. Kuçishtë – Babino Polje longe de petits lacs glaciaires et monte au col de Jelenak, à plus de 2 200 m. C'est l'un des points les plus hauts du sentier. Le chemin franchit ensuite la crête vers le Monténégro. Babino Polje – Plav passe par le lac Hrid. Plav – Vusanje mène à ce village proche de Gusinje. La dernière étape, Vusanje – Theth, monte au col de Peja et plonge en pente raide vers la vallée de Theth.

Vous pouvez raccourcir la boucle, sauter une étape par la route ou ajouter un sommet. Le Hajla (2 403 m) domine la Rugova. Le Gjeravica, plus haut sommet du Kosovo (2 656 m), se dresse près du sentier.

La plupart des étapes font de 13 à 23 km, avec sept à huit heures de marche. Les plus longues peuvent en demander dix. Beaucoup de journées comptent environ 1 000 m de montée et autant de descente. Sur la boucle complète, cela fait environ 9 800 m de dénivelé positif.

La journée commence tôt, par le petit-déjeuner à la maison d'hôtes. Vous portez un pique-nique, de l'eau et des vêtements chauds. Les sentiers montent par la forêt vers les alpages et les cols rocheux, puis redescendent au village suivant. En chemin, vous croisez des cabanes de bergers, des hameaux d'estive et, en Albanie, de vieux bunkers en béton.

Le balisage change de style d'un pays à l'autre. Repérez des bandes rouges et blanches ou un cercle rouge à centre blanc. Les marques se font rares à certains embranchements : emportez une carte hors ligne ou une trace GPX. Certains hameaux, comme Doberdol, n'ont aucun réseau téléphonique.

Prenez assez d'espèces pour toute la marche. Sur l'itinéraire, seules Plav et Peja ont des distributeurs. Le Monténégro et le Kosovo utilisent l'euro, l'Albanie le lek. En zone karstique, certaines sources peuvent tarir dès août : remplissez votre gourde dans les villages.

Vous dormez dans des maisons d'hôtes familiales. Presque chaque étape se termine dans un village ou un hameau d'estive avec des lits. La plupart des maisons d'hôtes proposent la demi-pension ou la pension complète : repas du soir, petit-déjeuner et pique-nique pour le sentier.

Le confort varie le long du parcours. Theth et Valbona ont des maisons d'hôtes bien établies, certaines avec chambre double et salle de bains privée. Dans les hameaux d'estive comme Doberdol, vous dormirez peut-être dans une simple cabane, sur un matelas.

Réservez à l'avance en juillet et en août, surtout à Theth, à Valbona et dans la vallée de la Rugova. Le village suivant avec des lits est en général à une journée de marche.

Sur notre trek de 8 jours, vous logez en chambre double ou à deux lits, avec le petit-déjeuner chaque jour. Les repas de midi et du soir restent libres. À Theth, vous dormez dans la plus ancienne maison d'hôtes du village.

La saison principale va de la mi-juin à la mi-septembre. Pendant ces mois, le temps est plus stable et les maisons d'hôtes sont ouvertes. Avant la mi-juin, attendez-vous à de la neige au-dessus de 1 800 m environ, surtout sur les versants nord. Après la mi-septembre, les nuits fraîchissent et les longues périodes de pluie deviennent plus probables.

Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés. L'étape Theth – Valbona attire le plus de monde. Selon la GIZ, un capteur sur ce chemin a compté plus de 43 000 randonneurs entre juillet et novembre 2024.

Pour des sentiers plus calmes, visez la fin juin ou la première quinzaine de septembre. Les cols sont ouverts, avec moins de monde sur les tronçons les plus connus.

En montagne, le temps change vite, quel que soit le mois. Les après-midi d'été peuvent apporter des orages : partez tôt les jours de grands cols. Notre guide des saisons mois par mois détaille les conditions dans les montagnes du Monténégro.

Il vous faut un permis pour chaque passage de « frontière verte ». Cela désigne toute traversée à pied hors d'un poste-frontière officiel. La boucle complète franchit trois frontières : Albanie – Kosovo, Kosovo – Monténégro et Monténégro – Albanie.

La police aux frontières de chaque pays délivre les permis. Vous faites la demande à l'avance, avec les références de votre passeport, votre itinéraire et vos dates. Faites-la au moins deux semaines avant votre départ. Sur le sentier, gardez sur vous votre passeport et une copie imprimée de chaque permis.

Passer sans permis peut entraîner une amende et une détention. Les formulaires et les démarches diffèrent selon les pays, et changent de temps à autre. Vérifiez les règles en vigueur pour chaque passage avant de fixer vos dates.

Les permis de passage de frontière ne sont pas inclus dans notre trek de 8 jours. Quand vous nous écrivez, demandez-nous ce que vous devez prévoir pour vos dates de passage.

Le Peaks of the Balkans est un itinéraire de randonnée. Il demande surtout de la forme et un pied sûr. La difficulté tient à la longueur des journées, aux montées et descentes raides et au terrain instable près des cols. De bonnes chaussures, rodées avant le départ, comptent beaucoup.

Theth – Valbona est l'étape la plus connue. Elle fait environ 14 à 18 km, selon le point de départ et d'arrivée. Comptez six à huit heures. Vous montez de la vallée de Theth à travers la forêt jusqu'au col de Valbona, à près de 1 800 m. Puis vous descendez dans la vallée de Valbona. Cette étape se fait aussi à part, en traversée d'une journée.

L'étape qui arrive à Theth depuis le Monténégro est plus dure pour les genoux. Après le col de Peja, le chemin descend d'environ 900 m d'une seule traite, en pente raide.

Nous classons notre trek de 8 jours comme exigeant. La plus longue journée, de Grebaje à Theth, couvre 21 km avec jusqu'à huit heures de marche. Si un séjour est plus dur que ce que vous souhaitez, nous vous le dirons. Nous pourrons alors vous proposer un séjour de randonnée plus doux.

L'aéroport de Podgorica, au Monténégro, est un point d'arrivée pratique pour le sentier. De là, les principales portes d'entrée sont Shkodra pour Theth et Valbona, Plav au Monténégro et Peja au Kosovo.

Pour Theth, rejoignez Shkodra, dans le nord de l'Albanie, à environ 1 h 15 de route de Podgorica. De Shkodra, une route de montagne monte à Theth en trois heures environ. Pour Valbona, gagnez Koman en voiture depuis Shkodra, puis prenez le bateau sur le lac de Koman. La traversée dure de deux heures à deux heures et demie. De Fierza, au bout du lac, une route continue jusqu'à Valbona.

Pour Plav, les bus depuis Podgorica mettent un peu moins de quatre heures. Pour Peja, au Kosovo, comptez quatre à cinq heures de route depuis Podgorica. L'aéroport de Pristina est à environ 80 km de Peja.

Notre guide des vols vers le Monténégro présente l'aéroport de Podgorica et le bon moment pour réserver. Sur notre trek de 8 jours, les transferts sont inclus comme indiqué dans le programme.

Vous pouvez faire le sentier en autonomie. Vous planifiez les étapes, réservez chaque maison d'hôtes, demandez les permis et portez en général tout votre matériel. Là où le balisage se fait rare, vous trouvez vous-même votre chemin. Chaque été, des randonneurs expérimentés et bons en orientation le font ainsi.

Un organisateur vous décharge de l'essentiel de ce travail. Sur notre trek guidé de 8 jours, un guide local anglophone mène les journées de marche. Vos bagages vont d'étape en étape : vous marchez avec un petit sac à dos. Vos chambres et vos transferts sont réservés avant votre arrivée. Notre équipe de Podgorica prépare l'itinéraire avec vous.

Le séjour de 8 jours couvre une partie du sentier. Vous préférez la boucle complète en 10 étapes, plus de jours de repos ou une version en liberté, à votre rythme ? Demandez-nous : nous vous dirons ce qui convient à vos dates et à votre forme. Découvrez comment fonctionnent nos séjours en liberté, ou préparez votre voyage avec nous.