Zo ziet de Grbaja-vallei eruit bij het eerste licht: onze start om 6 uur, voordat de dagjesmensen komen

We vertrekken in het donker uit het pension. Begin oktober komt de zon pas rond 6.17 uur boven de bergkam bij Gusinje uit. Het eerste licht is er rond 5.48 uur. Met een start om 6.00 uur staat onze groep op de valleibodem op het moment dat de wanden van de Karanfili goud kleuren. Misschien veertig minuten lang heb je heel Grbaja voor jezelf. Er is nog geen taxi uit Gusinje, er zijn geen dagjesmensen en er zit niemand aan de picknicktafels.

Dit is geen truc voor het uitzicht. Het parkkantoor onder de vallei houdt kantooruren aan (ma–vr 7.00–15.00 uur). Het bezoekerspunt lager in het dal gaat om 9.00 uur open. Loop je bij dageraad, dan ben je op pad voordat iemand je kan begroeten, laten betalen of in de weg kan lopen. Dat is de eerlijke reden dat we vroeg gaan. De rest van dit stuk is wat we daarbij hebben geleerd.

Wat het eerste licht met de vallei doet

Grbaja ligt op ongeveer 1.140 m, onder het Karanfili-massief. Dat is de grillige kalksteenwand die de grens tussen Montenegro en Albanië vormt. Bij zonsopkomst raakt het licht eerst de hoogste torens, terwijl de valleibodem in koude blauwe schaduw blijft. Minuut na minuut zie je de gouden lijn langs de rots omlaag zakken. Tegen de tijd dat die de weide bereikt, trekt de nachtelijke mist meestal op van het gras. Je hoort de rivier in plaats van auto's.

Het praktische voordeel zit in de Three Peaks-lus. Ga je eerst rechtsaf, de zwaardere optie, dan klim je van ongeveer 1.627 m naar Talijanka op 2.057 m. Dat zware, onbeschutte klimwerk doe je dan terwijl het nog koel is. Een wandelaar schreef het zonder omwegen op: dat stuk wil je niet in de middagzon doen. Doe je de zwaarste inspanning bij dageraad, dan voelt de rest van de dag makkelijker. En je bent op de kam voordat het heiig wordt.

Waarom het pension belangrijker is dan de rit

Dit lukt niet als dagtrip vanaf de kust. Van Podgorica naar de vallei is ongeveer 3 uur rijden. Met het openbaar vervoer neem je de bus Podgorica→Gusinje (zo'n 4 uur, €12–13). Daarna neem je een taxi voor de laatste 7 km (ongeveer €15) of je loopt. Er rijdt geen bus de vallei zelf in. De weg is geasfalteerd tot de parkgrens. Het laatste stuk naar het dorp, ongeveer een kilometer, is onverhard.

Wil je bij zonsopkomst op de valleibodem staan, dan slaap je in Grbaja. Katun Maja Karanfil ligt helemaal aan het eind van de weg, in het hart van de vallei. Prokletije Eko Katun Vusanje en een handvol andere adressen (Moonlight House, Guesthouse Dedushi, Ekoo Katun Jezerca) liggen allemaal op loopafstand van het startpunt van de route. Slaap je hier, dan begint de wandeling zodra je de deur uitstapt. Geen transfer, geen poort, geen wachten.

De toegangsprijs en de maas in het net bij dageraad

Prokletije werd in 2009 het jongste nationale park van Montenegro. Het beschermt 166,3 km² van het gebergte dat de Albanezen Bjeshkët e Nemuna noemen: de Vervloekte Bergen. De toegang kost in 2026 €3 per persoon per dag. Oudere verslagen uit het laagseizoen noemen wel €1 en onbemande hokjes. Eerlijk is eerlijk: om 6 uur is er vaak niemand om het geld te innen. Het kantoor gaat op werkdagen pas om 7.00 uur open en is in het weekend dicht. Toch zeggen we onze gasten dat ze moeten betalen. Koop het kaartje op de heen- of terugweg, of neem de jaarpas voor alle parken (ca. €13,50) als je rondreist. Het geld gaat naar het onderhoud van de paden. Een leeg hokje bij dageraad is geen excuus om niet te betalen.

De Three Peaks-lus: de cijfers die echt verschillen

Vertrouw voor deze route niet blind op één app. De gepubliceerde cijfers lopen meer uiteen dan bij de meeste Balkanroutes. Afhankelijk van de bron is de lus 9,2–10,5 km lang, met 880–1.100 hoogtemeters, en duurt hij 4 tot 8 uur. Over de toppen is iedereen het eens: Volušnica (1.879 m), Popadija (2.030 m) en Talijanka, ook wel Maja Vajushës, op 2.057 m op de Albanese grens. Reken op een volle dag. Wij plannen 6–8 uur inclusief pauzes, niet de optimistische 4–5.

Is de hele lus te veel? Volušnica alleen geeft je al het uitzicht vanaf de kam, terug over de Karanfili en tot in Albanië, met veel minder klimmen. Daar sturen we mensen naartoe als het weer onzeker is of de benen moe zijn.

Wanneer je gaat, plus een waarschuwing voor oktober

Het hoogseizoen loopt van juli tot september. Mei/juni en oktober zijn geschikt voor lichtere wandelingen, maar niet voor de zware beklimmingen. Begin september is onze stille favoriet: zachte dagen, echt koude avonden en een vallei die veel minder druk is dan in augustus. Oktober is een gok. Dan valt vaak de eerste echte sneeuw en beperken pensions hun openingstijden. De zomertijd eindigt op zondag 25 oktober 2026. Daarna gaat de klok een uur terug en komt de zon volgens de klok ongeveer een uur vroeger op. Met een start om 6 uur sta je dan in vol daglicht op het pad, niet bij dageraad.

Wil je de vallei voor jezelf en het licht op zijn mooist? Mik dan op half september tot half oktober, vóór de eerste sneeuw en vóór de wintertijd ingaat. En slaap de nacht ervoor in Grbaja.

Wat we niet in een tabel kunnen zetten, is de stilte. Sta om 6.10 uur op de valleibodem en kijk hoe het goud langs de Karanfili omlaag zakt. Je hoort de rivier en verder niets. Rond acht uur volgt dan het eerste motorgeronk uit Gusinje. Tegen die tijd zitten wij al hoog op de kam, en is de vallei de rest van de dag van anderen.