Massif du Vrmac

Le Vrmac est à la fois une montagne et une presqu'île du sud-ouest du Monténégro, un prolongement du mont Lovćen qui sépare la baie de Tivat de celle de Kotor. Son point culminant est le Sveti Ilija, à 785 mètres (certaines sources de randonnée indiquent 765 m). Il ne bénéficie d'aucun statut de parc national ou de zone protégée ; les parcs nationaux du Monténégro sont régis par la loi sur les parcs nationaux (Journal officiel 56/09 et 28/2014), et le Vrmac n'y figure pas. La crête se situe au nord-est de Tivat et au sud-ouest de Kotor. Son principal monument est le fort Vrmac, à 480 mètres : une première forteresse fut édifiée en 1860, et la structure actuelle fut construite par l'Empire austro-hongrois entre 1894 et 1897. Fortement bombardé par les forces monténégrines durant la Première Guerre mondiale, il fut réparé et désarmé avant la fin du conflit, puis abandonné. Aujourd'hui sous le contrôle de la municipalité de Kotor, il compte parmi les forts les mieux conservés de la région de la baie de Kotor.

Ce qu'il y a à voir

La crête elle-même est l'attrait : un fil calcaire qui divise la baie de Kotor intérieure et extérieure, que l'on parcourt le long d'une ancienne route militaire construite par les Austro-Hongrois. Le fort Vrmac est le principal monument, à 480 mètres. Une première forteresse y fut établie en 1860 ; la structure actuelle date de 1894-97 et était armée de huit mortiers de 12 cm M80/85 et de quatre canons de 10 cm M05. Il connut les combats de la Première Guerre mondiale lorsque les forces monténégrines le bombardèrent, et il subsiste comme l'un des forts les mieux conservés autour de la baie. Sous le sommet du Sveti Ilija se trouve une ruine à surface bétonnée qui fait office de belvédère sur la baie de Kotor. La crête n'étant pas une réserve délimitée, il n'existe pas d'inventaire publié de la flore ou de la faune ; les marcheurs rapportent une forêt de pins et des bovins et chèvres en liberté plutôt qu'un sentier faunique aménagé.

Randonnée et vélo sur place

Le sentier de crête du Vrmac se parcourt d'un point à un autre, du fort Vrmac par le Sveti Ilija jusqu'à Donja Lastva, sur 13,4 km avec 303 m de dénivelé positif, en 4h30 à 5h environ. Il suit la route militaire austro-hongroise le long du fil, reliant la ruine du fort au point culminant. Pour rejoindre la crête depuis Kotor à pied, un sentier en lacets de 4,4 km monte au fort avec 505 m de dénivelé, en environ 1h45. Notre récit complet de la traversée figure dans [Vrmac Ridge Trail: A Scenic Hike Between Kotor and Tivat](/blog/vrmac-ridge-trail-scenic-hike-kotor-tivat/), qui couvre la marche entre les deux villes. [3E TO CONFIRM: whether we run a guided Vrmac departure, its direction, duration and price]. L'ancienne chaussée se prête aussi au vélo, même si les pentes et les sections dégradées varient ; [3E TO CONFIRM: whether Vrmac is offered as a ride and on what bikes].

Y accéder et se déplacer

Le Vrmac se dresse directement entre Kotor et Tivat, et le fort Vrmac est à environ 17 minutes de route de Kotor. On y accède par la route militaire qui traverse la crête de Troica à Gornja Lastva, dans la municipalité de Tivat, ou par un chemin sinueux depuis Muo, un faubourg de Kotor. Le trafic de transit ne franchit plus la montagne : le tunnel du Vrmac, long de 1 637 m, relie désormais Kotor à l'autoroute adriatique sous la crête, remplaçant l'ancienne route en lacets par le sommet. L'aéroport le plus proche est celui de Tivat (TIV), à 6 km du centre de Kotor, soit un transfert en taxi d'environ 9 minutes. Podgorica (TGD) est à 89 km de Kotor par la route et Dubrovnik (DBV) à 71 km. La crête se marchant d'un point à un autre, prévoyez le retour : renseignez-vous sur les bus ou taxis entre Donja Lastva ou Tivat et votre point de départ.

Tarifs, saisons et quand venir

Il n'y a ni droit d'entrée pour le Vrmac ni saison d'ouverture réglementée. Le sentier de crête est une ancienne route militaire ouverte et non surveillée, à accès public libre, sans billetterie recensée. Le fort est sous le contrôle de la municipalité de Kotor ; il fut vendu en 2006 à une société suédoise pour 2,83 millions d'euros en vue d'un projet touristique, mais l'entreprise fit faillite en 2011 avant tout début de construction, si bien que le site reste une ruine sans accès aménagé. [3E TO CONFIRM: current condition of the fort and whether interior access is safe]. La traversée complète de la crête prend 4h30 à 5h avec peu d'ombre sur le fil exposé : les demi-saisons du printemps et de l'automne lui conviennent mieux que le cœur de l'été. Emportez de l'eau : aucun point de ravitaillement n'est recensé sur l'itinéraire, et la ruine bétonnée sous le Sveti Ilija est la principale halte ombragée.

L'histoire sur la crête

Les fortifications du Vrmac appartiennent au réseau défensif austro-hongrois autour de la baie de Kotor. Le fort Vrmac fut d'abord établi en 1860, puis reconstruit dans sa forme actuelle entre 1894 et 1897, lorsqu'il fut armé de huit mortiers de 12 cm M80/85, de quatre canons de 10 cm M05 et de douze affûts. Durant la Première Guerre mondiale, il fut fortement bombardé par les forces monténégrines ; réparé et désarmé avant la fin du conflit, il fut ensuite abandonné, puis occupé un temps par les troupes yougoslaves. La route militaire que vous empruntez aujourd'hui, qui franchit la crête de Troica à Gornja Lastva, fut construite pour desservir ces positions. L'histoire d'après-guerre du fort est celle de projets avortés : vendu en 2006 pour 2,83 millions d'euros afin de devenir un complexe touristique, il revint au contrôle municipal après la faillite de l'acheteur en 2011. Il subsiste comme l'un des forts les mieux conservés de la région de la baie, à lire de l'extérieur en passant.