Croatie

Nacionalni park Plitvička jezera a été créé le 8 avril 1949, premier parc national de Croatie. Il couvre 296,85 km² (près de 30 000 hectares) entre le comitat de Lika-Senj (90,7 %) et celui de Karlovac (9,3 %), dans les Dinarides inférieures près de la frontière avec la Bosnie-Herzégovine. L'altitude va de 367 m au pont de la Korana à 1 279 m au Seliški vrh, soit un écart de 912 m. L'UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial naturel en 1979 (référence 98, critères vii, viii, ix), avec une extension en 2000 ; il a figuré sur la liste du patrimoine en péril de 1992 à 1997 à la suite des dommages de guerre. Le parc fut le théâtre de l'une des premières batailles de la guerre d'indépendance croate en 1991, qui causa des morts civiles et des destructions. Il détient le statut de catégorie II de l'UICN. En 2024, il a enregistré 1 492 994 visiteurs, ce qui rend la réservation à l'avance indispensable en pleine saison, de juin à septembre.

Ce qu'il y a à voir

Les seize lacs se répartissent en 12 lacs supérieurs et 4 lacs inférieurs, soit environ 2 km² d'eau. Le Prošćansko (68 hectares, 37 m de profondeur, 639 m d'altitude) et le Kozjak (47 m de profondeur) contiennent à eux seuls environ 80 % de l'eau ; aucun autre lac ne dépasse 25 m de fond. L'eau descend de 133 m du Prošćansko jusqu'à Novakovića Brod (503 m d'altitude, moins de 0,4 hectare, 3 m de profondeur). Le Veliki Slap, alimenté par le ruisseau Plitvica, est la plus haute chute d'eau de Croatie à 78 m (certaines sources citent aussi une chute totale de 87 m, dont 67 m pour le tronçon principal). Son débit varie de 80 L/s en période sèche à 4 000 L/s. Le Veliki Prštavac se déverse depuis le lac Galovac sur une large paroi moussue. Le point de vue Tomićevo Pogledalo, ouvert en 2024, embrasse cinq lacs et se rejoint par un sentier depuis le lac Okrugljak. Les barrages de travertin qui créent les cascades croissent d'environ 1 cm par an sous l'action des algues, bactéries et mousses.

La marche ici

Huit itinéraires balisés, désignés par les lettres A, B, C, E, F, H et K, s'étendent de 3 km à 18 km et prennent de deux heures et demie à huit heures. Les sentiers A, B et C partent de l'entrée 1 ; E, F et H partent de l'entrée 2. Le programme A couvre 3,5 km en 2 à 3 heures à travers les lacs inférieurs et le Veliki Slap. Le programme B y ajoute le bateau du Kozjak et le pont, sur 4 km en 3 à 4 heures. Le programme C parcourt 8 km en 4 à 5 heures, à la fois sur les lacs inférieurs et supérieurs. Le sentier F (4,6 km) ainsi que les sentiers A et B restent tous sous les trois heures. Le sentier H est un circuit de cinq heures des lacs supérieurs et inférieurs depuis l'entrée 2, empruntant le train panoramique jusqu'au Prošćansko. Le programme K est une randonnée d'une journée entière sans bateau ni navette. Les passerelles courent directement au-dessus de l'eau ; restez-y. [3E À CONFIRMER : quels sentiers de Plitvice 3E parcourt et horaires habituels des groupes]

Accès et déplacements

Le parc se trouve à peu près à mi-chemin entre Zagreb et Zadar et n'est accessible que par la route, via les E65, E71 et D1. Zagreb est à 130 km, soit 1 h 50 à 2 h 40 en voiture ; Zadar à 1 h 45 à 2 h 40 ; Split à 3 h 30 à 5 h 50. Des cars interurbains partent des trois villes et s'arrêtent des deux côtés de la route, près de l'entrée 1 et de l'entrée 2. L'aéroport le plus proche est celui de Zadar (120–130 km) ; l'aéroport de Zagreb est à 140 km et celui de Split à 230 km. À l'intérieur du parc, le billet d'entrée comprend le bateau électrique traversant le lac Kozjak et le train-navette panoramique, qui relient les réseaux de sentiers et raccourcissent les distances à pied. L'entrée 1 se situe à 44.905280, 15.611835 et l'entrée 2 à 44.881796, 15.622529. Le stationnement est facturé à part : 2 € l'heure du 1er juin au 30 septembre, 1,50 € le reste de l'année.

Tarifs, saisons et quand venir

Le parc est ouvert 365 jours par an, de 8h à 15h, la vente des billets à l'entrée s'arrêtant à 13h. Les billets adultes pour 2026 (inchangés par rapport à 2025) sont de 10 € de novembre à mars, 23 € en avril-mai et octobre, et 40 € de juin à septembre. En plein été, un billet pour une entrée après 16h coûte 25 €. Les enfants de moins de 7 ans entrent gratuitement ; les 7-18 ans, les étudiants et les visiteurs présentant plus de 50 % d'invalidité bénéficient de tarifs réduits. Le billet couvre tous les sentiers et passerelles, le bateau du lac Kozjak, le train-navette et l'assurance visiteur. Le nombre d'entrées quotidiennes est plafonné : réservez donc en ligne à l'avance de juin à septembre. Du 1er novembre au 1er avril, les conditions changent vite et certains sentiers ou l'accès véhicule peuvent être fermés. De fin avril à début juin et en octobre, la fréquentation est plus faible, tous les sentiers sont ouverts et le débit des chutes reste fort ; le cœur de l'été est le plus fréquenté, le total de 1 492 994 visiteurs de 2024 se concentrant sur ces mois.

Faune et forêt

Les forêts du parc abritent loups, ours bruns, lynx et loutres, ainsi que des chauves-souris, des chevreuils et des cerfs. Les recensements d'oiseaux varient selon les sources : l'un dénombre 126 espèces observées, un autre 70 espèces nicheuses. Environ 75 espèces végétales ne se rencontrent qu'ici. Le travertin qui façonne les lacs est lui-même un système vivant, construit par des algues, des bactéries et des mousses qui déposent du carbonate de calcium à raison d'environ 1 cm par an, si bien que les barrages et cascades ne cessent d'évoluer. Comme les passerelles frôlent l'eau, l'aube et la fin d'après-midi offrent les meilleures chances de calme et d'observation des oiseaux et mammifères hors des sections les plus fréquentées. La pêche, la baignade et les chiens tenus en liberté sont restreints pour protéger la chimie de l'eau qui permet au travertin de se former. [3E À CONFIRMER : si 3E propose un accès en début de journée pour réduire l'exposition à la foule sur les passerelles]